المضافات الغذائية هي مواد مثل الألوان والزيوت العطرية والمواد العطرية والتوابل والمنكّهات ومواد التبييض ومضادات الأكسدة والمواد الحافظة ومواد الحشو والمواد المثخّنة وحتى المواد المغذية، وجميعها تُضاف إلى الغذاء لتحسين الخصائص المطلوبة للمستهلك. في الماضي، كان يتم إنتاج معظم الأطعمة واستهلاكها مباشرة من المصادر الطبيعية، وغالبًا ما كانت تصل إلى المستهلك بدون تكاليف إضافية. أما اليوم، ومع زيادة المعرفة والوعي ووجود المتخصصين في هذا المجال، يتم استخدام المضافات بطرق مختلفة في مصانع الأغذية لإنتاج المنتجات الغذائية